所謂串流媒體是指採用串流式傳輸的方式在Internet播放的媒體格式。和需要將整個視訊文件全部下載之後才能觀看的傳統方式相比，串流媒體技術是通過將視訊檔案經過特殊的壓縮方式分成一個個的小數據包，由多媒體服務器向用戶電腦連續、實時傳送，用戶不需要將整個視訊檔案完全下載之後才能觀看，只需經過短暫的緩衝就可以觀看這部分已經下載的視訊檔案，檔案的剩餘部分將繼續下載。常見的流媒體文件格式有mov .asf .3gp .viv .swf .rt .rp .ra .rm等。

透過最新的多媒體伺服器，您可以建置最佳的網路多媒體內容：包含了隨選視訊服務（VOD，Video On Demand）與現場即時多媒體串流服務（Live Streaming）。藉由多媒體服務器的多媒體服務支援，可以提供方便快速的多媒體製作環境與最新的格式支援。所謂的快速串流能達成有四大要素快速啟動(Fast Start)、快速快取(Fast Cache)、快速恢復(Fast Recovery)、快速重新連線(Fast Reconnect)。

Windows Media Services 包含的發行端點有下列兩種類型：點播及廣播。這兩種類型都能夠設定為，從數種來源類型之一 (例如來自編碼器、檔案或播放清單的實況串流) 傳送串流。

廣播：如果您想要營造類似觀賞電視節目的感覺，也就是內容由起源點或伺服器來控制及串流處理，那麼，從廣播發行端點串流處理內容的方式最為適合。這種類型的發行端點最常使用於傳送來自編碼器、遠端伺服器或其他廣播發行端點的實況串流。當用戶端連線到廣播發行端點時，該用戶端是在加入進行之中的廣播。

點播：如果想要讓使用者能夠控制已串流處理之內容的播放，從點播發行端點串流處理內容的方式最為適合。這種類型的發行端點最常使用於主控來源是檔案、播放清單或目錄的內容。當用戶端連線到發行端點時，內容便從頭開始，使用者可使用播放程式中的播放控制項，來暫停、向前快轉、倒帶、略過播放清單中的項目，或者停止。